¿Qué es la calidad del aire y cómo se relacionan los términos VOC y TVOC
\n(y su medición)

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El término «VOC» o compuestos orgánicos volátiles proviene de las palabras en inglés Volatile Organic Compounds.
\n(Volátil = efímero, es decir, en estado gaseoso a temperatura ambiente)

\nLa calidad del aire comenzó a interesar a las personas más profundamente en la segunda mitad del siglo pasado, cuando cada vez más personas comenzaron a pasar más tiempo en interiores. En ellos comenzaron a manifestarse sensaciones desagradables como fatiga, somnolencia, dolores de cabeza e incluso náuseas o diversas manifestaciones de alergias, todo ello en gran parte debido a la baja calidad del aire.
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\nNos guste o no, somos nosotros mismos quienes más negativamente influimos en la calidad del ambiente interior – a través de nuestro propio proceso de respiración o incluso por la actividad metabólica aumentada asociada con la intensa actividad física en el espacio dado.
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\nEl cuerpo humano, por lo tanto, excreta a través de la respiración, el sudor, la transpiración de la piel y de manera similar, además del conocido dióxido de carbono, también otras sustancias como amoníaco, acetona, etileno, metano y muchos otros tipos de compuestos orgánicos volátiles que se generan en el proceso de digestión de alimentos orgánicos. Todo esto depende de la edad, los hábitos alimenticios, el estado de salud, la condición general y, por supuesto, la actividad física actual.
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\nSin embargo, también pueden ser otras fuentes significativas de contaminación además de la propia actividad metabólica del ser humano; en esencia, podríamos decir que generamos con nuestra actividad diferentes olores y fragancias que son desagradables y a menudo también sustancias perjudiciales para la salud.
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Entre otras fuentes significativas de VOC podemos incluir:

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• cocinar, freír y otros procesos tecnológicos

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• pinturas, adhesivos

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• productos de limpieza, desinfectantes

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• muebles

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• materiales para pisos, alfombras

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• también velas aromáticas, perfumes y productos cosméticos

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• …

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\nEn el siglo pasado, los científicos estimaron que había aproximadamente 5 mil compuestos orgánicos volátiles. Hoy, con el aumento de plásticos, productos químicos, adhesivos, pinturas, etc., se estima que su número supera los 10 mil tipos diferentes.
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¿Por qué se evalúa la calidad del aire principalmente según la concentración de CO₂?

\nEsto se debe a que en el aire exhalado en el ambiente interior, la concentración de CO₂ es aproximadamente 50 veces mayor que en el aire inhalado. Esta es la razón por la cual la concentración de CO₂ es un muy buen indicador del aire exhalado.
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\nPara controlar la ventilación, se utiliza el hecho de que si la concentración de CO₂ aumenta, también lo hace la concentración de compuestos orgánicos volátiles. Y cuando se comienza a ventilar basándose en el aumento de la concentración de CO₂, entonces disminuye tanto la concentración de CO₂ como la concentración de VOC y nos sentimos mejor. Esto es gracias a los precisos sensores de CO₂ que controlan directamente las unidades de ventilación y, gracias a ello, se ventila en función de la concentración actual de CO₂.
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\nOtra razón es que, a diferencia de la gran cantidad de diferentes tipos de sustancias VOC, es suficiente con costos razonables y con suficiente precisión monitorear la concentración de solo una sustancia – CO₂, que tiene una muy buena capacidad predictiva sobre cuán exhalado está actualmente el aire en el espacio dado y, por lo tanto, nos proporciona una información clara sobre la necesidad de ventilación. Véase el gráfico a la izquierda:
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¿Para qué espacios es adecuado el sensor VOC?

\nExisten, por supuesto, espacios donde el sensor de CO₂ mostraría valores bajos a pesar de nuestras sensaciones desagradables, ya que no mide precisamente los olores y fragancias que están presentes y representan la contaminación predominante del aire en el espacio dado.
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\nEjemplos de tales espacios pueden ser:
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• cocinas profesionales y de competición

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• baños

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• vestuarios

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• gimnasios, centros de fitness

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• …

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\nEn tales espacios, la relación entre CO₂ y VOC puede ser, por ejemplo, como en el gráfico a la derecha:
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El término «TVOC»

\nEsta designación representa los llamados Total Volatile Organic Compounds (TVOC), es decir, un resumen de las sustancias VOC en el aire monitoreado. TVOC generalmente incluye un amplio rango de diferentes sustancias orgánicas que a menudo son químicamente muy similares y difíciles de distinguir, lo que ha dado lugar a la creación de más de diferentes estándares de TVOC.
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\nLos sensores VOC de Protronix cumplen con las características de sensibilidad de dos reconocidos estándares internacionales, el estándar EPA (Environmental Protection Agency) y UBA (UmweltBundesAmt).
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El término «eCO₂«

\nAdemás, puede encontrarse en relación con la medición de VOC el término eCO₂. Para poder utilizar en la práctica los sensores VOC de manera similar a los sensores de CO₂, algunos sensores VOC de Protronix tienen una salida de eCO₂ (del inglés estimated, o equivalente), que es una estimación (estimated = estimado) de la concentración de CO₂ realizada en base a la concentración de VOC actualmente detectada. Esta estimación se basa en la suposición de que los VOC producidos por los humanos son proporcionales al CO₂ exhalado (ver Fig. 1). La ventaja es que con la salida de eCO₂ se puede trabajar de manera similar a la señal de un sensor de CO₂ estándar, con el que muchos instaladores están acostumbrados, y el precio del sensor VOC es más bajo que el del sensor de CO₂ que opera con principio óptico.